当维纳斯·威廉姆斯获得美国公开赛女子单打的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛 – 周日晚上，在阿瑟·阿什球场与同胞索非亚·肯宁对阵，这可能是她作为单打选手的最后一次在主场比赛。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日比赛。相反，她们在周一凌晨刚过午夜时分走上球场，肯宁在纽约当地时间凌晨2点钟以直落两盘的方式赢得比赛。
赛后，威廉姆斯形容这样的赛程安排“并不理想”，并表示这对她和肯宁的状态都不太好。
这位46岁的选手在连输15场单打比赛后，仍计划与妹妹塞雷娜一起参加双打。她只是近年来批评大满贯赛事深夜比赛的众多球员之一。
那么，网球赛程问题的根源是什么？深夜比赛能带来什么利益？未来是否会有所改变？
为什么比赛开始和结束得如此晚？
网球的四大满贯赛事中，澳大利亚公开赛、法国公开赛和美国公开赛都采用了分时段的赛程安排，将比赛分为日场和夜场。
在美国公开赛中，这意味着组织者选择两场比赛 – 一场男子比赛和一场女子比赛，从晚上7点开始在纽约市的中心进行，通常在白天的比赛大部分已经结束后进行。
安排夜场比赛的逻辑很简单 – 组织者可以赚取更多的收入。
这是因为可以出售两倍的门票，相同的座位在白天的比赛中被一个人购买，而在夜场又被另一个人购买。
夜场门票通常价格更高，因为开始时间对那些在白天工作的人更具吸引力，并且通常会有更高知名度的球员参赛。
此外，夜场的安排使得电视转播权的价值大大提升。
美国公开赛由ESPN在国内转播，2024年达成了一项协议，支付高达20.4亿美元（约合15亿英镑），以转播该赛事的每一场比赛，合同将持续到2037年。这相当于每年1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
对于财务管理者来说，深夜比赛的吸引力显而易见，但对其他人来说呢？
美国公开赛的组织者在威廉姆斯与肯宁的比赛后尚未发表评论，但他们之前曾表示，深夜比赛对球迷是有益的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后进行了大量讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管如此，他们仍决定维持深夜赛程。
“我们考虑过将夜场比赛的开始时间提前到6点，但这并不现实，因为即使在7点，纽约人也很难赶到这里。”
“我们讨论过将夜场比赛减少到一场，但我们认为这对我们的球迷不公平。网球的一个现实是，我们并没有被开始和结束时间所定义。我们可能会有一场短比赛，也可能有一场持续五小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为并非所有比赛都会拖延，但他们确实知道这是一个可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续超过四或五小时，而一场女子比赛如果打满五盘，通常也会超过三小时。如果这两场比赛在阿瑟·阿什球场接连进行，中间只有短暂的休息，第二场比赛的结束时间可能会拖到凌晨3点。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得这么晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时超过四小时，打满了五盘。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，23393个座位的球场内观众已经寥寥无几。
球员能做些什么，未来可能会有什么变化？
赛程问题是球员与大满贯赛事组织者之间持续争议的一部分，这一争议已经持续多年。
球员们一直在要求获得更大比例的赛事收入，理由包括深夜比赛的开始时间、恢复时间不足、媒体职责增加以及养老金贡献等问题。
在法国公开赛和温布尔登，像高芙、阿里娜·萨巴伦卡和扬尼克·辛纳等球员曾因认为条件不公而限制了他们的媒体职责。
这一争议导致温布尔登和美国公开赛在2026年增加了球员的奖金，并成立了一个大满贯球员咨询委员会，计划在美国公开赛结束后启动，给予球员更大的发言权。
该委员会是否会试图结束深夜比赛尚不清楚，但其在大多数球员中的不受欢迎程度显而易见。
如果在球员的压力下发生变化，组织者可能会发现广播公司不愿意支付那么多的电视转播权费用，进而球员的奖金也可能因整体收入减少而降低。
然而，目前，财务与球员权益之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。